home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052190 / 0521510.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  8KB  |  196 lines
  1. <text id=90TT1328>
  2. <title>
  3. May  21, 1990: Interview:Mark Spitz
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990    
  7. May  21, 1990  John Sununu:Bush' Bad Cop             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. INTERVIEW, Page 13
  13. Testing the Limits Of Middle Age
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Mark Spitz won seven gold medals in the 1972 Olympics. He's now
  17. 40 years old, but he really believes he'll be in Barcelona in
  18. 1992
  19. </p>
  20. <p>By Sam Allis and Mark Spitz
  21. </p>
  22. <p>     Q. It has been 18 years since you won at the Olympics. You
  23. are financially secure. You are married, with one child. Why
  24. are you doing this?
  25. </p>
  26. <p>     A. In everyday life there is always manana. There is no
  27. urgency. One of the most difficult things for people who have
  28. been successful in sports is adapting to the daily world where
  29. you can't get an answer from someone until 5 o'clock tomorrow.
  30. There is always an excuse. Living 40 or 50 years like that
  31. doesn't get too exciting after a while.
  32. </p>
  33. <p>     Q. So you miss the pressure?
  34. </p>
  35. <p>     A. I loved it. In those days I ran out of mananas on the day
  36. of the competition. Most people at the age of 22 never think
  37. about having to do something for the very last time in their
  38. whole life.
  39. </p>
  40. <p>     Q. This seems to be less about swimming and more about
  41. challenge.
  42. </p>
  43. <p>     A. Absolutely. It has nothing to do with swimming. That
  44. happens to be my sport. I'm trying to see how far I can go.
  45. </p>
  46. <p>     Q. You were not well liked after Munich. You're an underdog
  47. now. Is this also about redemption?
  48. </p>
  49. <p>     A. By making a comeback, I'm changing the attitude of people
  50. toward me. If I'd known that people would react so
  51. enthusiastically, I'd have done it years ago. Everyone loves
  52. to be loved.
  53. </p>
  54. <p>     Q. Like it or not, you are a role model for a lot of people.
  55. How does that make you feel?
  56. </p>
  57. <p>     A. I think that this whole challenge is almost exclusive to
  58. me, that if I am successful you couldn't run down the street
  59. and say to everybody who is 42 years old, "Get off your rear
  60. ends, quit being couch potatoes, and go do something with
  61. yourself." What it is saying is that someone who was a world
  62. champion and who takes care of himself with a 17-year rest and
  63. applies the proper training techniques and perseverance could
  64. be successful.
  65. </p>
  66. <p>     Q. So there is no broader message here?
  67. </p>
  68. <p>     A. Sure there is. I hear people say, "I should have done
  69. this and that." They rattle off 20 different reasons why they
  70. didn't do something. Almost 100% of the time they were capable
  71. of doing exactly what they said they should have done. But they
  72. didn't. So they couldn't. It's like trains going in and out of
  73. the depot. They've got no destinations, but they keep moving.
  74. You have to have the pelotas to get on one, and the wisdom to
  75. know whether it's going in the right direction, and the courage
  76. to jump off and do something about it if it's the wrong
  77. direction. And most people don't. Because a known fact is better
  78. than an unknown fact. I'm at the depot, and I'm not going
  79. anywhere. That's better to deal with than having to deal with
  80. the unknown. And the unknown is they don't want to fail. They
  81. don't want to pay the price unless there's a guarantee they're
  82. going to get there.
  83. </p>
  84. <p>     Q. Why is failure so scary for most people?
  85. </p>
  86. <p>     A. People hate to look in the mirror and say, "You know
  87. something? I gave it my all. I trained as hard as I could. And
  88. I'm not worth a s---." Excuse my French, but nobody wants to
  89. accept that.
  90. </p>
  91. <p>     Q. What do experts think about your ability to do this?
  92. </p>
  93. <p>     A. All bets are off. I am the Martian man come to life in
  94. sports. If you had to create a situation to test the body,
  95. here's a guy who was great. He has taken care of himself. He
  96. has been sort of hibernating, time warped. We'll see what
  97. happens. But they don't really have a firm grip if a male body
  98. matures between 28 and 32. Now they say maybe it's 35. I might
  99. prove they really don't know what the hell they're talking
  100. about, and it may not even be until you're 50. I think we're
  101. going to redefine what 40-year-olds can do.
  102. </p>
  103. <p>     Q. How important is experience against youth and muscle?
  104. </p>
  105. <p>     A. Experience right now doesn't do a thing for me other than
  106. tell me, boy, I've got a lot of hard work ahead of me, and I
  107. know what the road is. I know a bunch of different roads to get
  108. there. If I get to the Olympics, that says age is no
  109. difference. I will have proved that. Then who are you going to
  110. bet on? All things being equal, you go with the guy who's been
  111. on the block more times than the next guy. I've been on the
  112. block at the Olympics about 25 times. I personally wouldn't
  113. want to swim against Mark Spitz in the Olympics.
  114. </p>
  115. <p>     Q. The young hot shots out there don't frighten you?
  116. </p>
  117. <p>     A. Nobody does. I don't get rattled by that stuff. I got
  118. beat real hard and heavy in the Olympic Games in 1968 by a guy
  119. who swam an incredible race one time in his whole life, but he
  120. did it right at the right time. I'd like to be that guy now.
  121. Maybe that's what I'm going to have to pull out of my hat to
  122. make the Olympic team.
  123. </p>
  124. <p>     Q. You're confident you'll beat your old time of 54:27 for
  125. the 100-meter butterfly?
  126. </p>
  127. <p>     A. Oh yeah. That's not even an issue. That's not
  128. braggadocio.
  129. </p>
  130. <p>     Q. Can you tell me what time you will need to make the team
  131. in 1992?
  132. </p>
  133. <p>     A. No. (Spitz's coach, Ron Ballatore, estimates a 52:9.)
  134. </p>
  135. <p>     Q. How do you train?
  136. </p>
  137. <p>     A. I rarely swim fly. I swim freestyle. Butterfly is the
  138. most difficult stroke. After swimming a minute of butterfly,
  139. you're on your butt. So guys who work out more than I do in
  140. butterfly have the greatest lousy stroke in the world, because
  141. your arms get tired, and you drop your elbows, and your
  142. technique is off. The technical stroke in butterfly is critical
  143. to the speed of the stroke.
  144. </p>
  145. <p>     Q. So you will actually be training less?
  146. </p>
  147. <p>     A. Yes. I'm only in one event, and I'm being coached this
  148. time as a sprinter. I don't know how little I have to do.
  149. </p>
  150. <p>     Q. You're training with weights for the first time?
  151. </p>
  152. <p>     A. Yeah. Free weights. They've learned a lot in the past 20
  153. years. Today the weight training can specifically exercise
  154. certain muscle groups for freestyle sprints or butterfly
  155. sprints or whatever.
  156. </p>
  157. <p>     Q. What is it like practicing with the U.C.L.A. varsity?
  158. </p>
  159. <p>     A. They used to ask me all kinds of questions, and I used
  160. to tell them all these great answers. I finally woke up one
  161. morning and said, "One of these dudes is going to beat me by
  162. one of these little comments I'm making. I'd better cool it."
  163. </p>
  164. <p>     Q. Only two people make the Olympic team in each swimming
  165. event. If you don't make the American team, would you swim for
  166. another country, maybe Israel?
  167. </p>
  168. <p>     A. No, I don't think I would. I'm not going to renounce my
  169. American citizenship.
  170. </p>
  171. <p>     Q. What do your friends and family think of this?
  172. </p>
  173. <p>     A. I asked my brother-in-law if he thought I am crazy. He
  174. said, "You've got to be crazy to do what you did in 1972, so
  175. whatever you had going for you then is probably still in your
  176. brain now." My sister Nancy said, "If he makes the Olympic
  177. team, Mark's going to win." And I really believe that.
  178. </p>
  179. <p>     Q. Win the gold medal?
  180. </p>
  181. <p>     A. Yes. If I make the Olympic team, I go by my sister's
  182. philosophy. I'll win. But unless I make the team, I can't win.
  183. </p>
  184. <p>     Q. So what are the odds you're going to be in Barcelona in
  185. 1992?
  186. </p>
  187. <p>     A. Before I started swimming, 20%. Now that I've been
  188. swimming, I've got a fifty-fifty chance. After I get through
  189. swimming in competition for a while, we'll see.
  190. </p>
  191.  
  192. </body>
  193. </article>
  194. </text>
  195.  
  196.